8.All Over With Blood 南端。 近代化の進むセカンドサウスではすでに珍しくなっている緑の中、また浮いた風情のある宮殿。 そこはいくつかあるカインの屋敷の中でも贔屓のものだった。 ホールには巨大な姉メアリーの肖像画が置かれ、教会のような神聖さがある。 その奥に用意されているカインの私室。 だが横柄にソファーへと座るのはカインではなく、ロック・ハワードだった。 カインは執事が持って来た書類に一通り目を通した後、無言でロックの前へと差し出した。 それを乱暴に受け取ったロックもまた無言で紙を眺める。 何度かの紙の擦れる音の後、ロックの口元が笑みに変わった。 「ご満足頂けたかな？」 「上出来だ。最悪、テリーがいれば良いと思ってたけどよ、こいつが良いな」 ロックが指を差して笑う先にはリョウ・サカザキの名前がある。 「……面識でもあるのか？」 「どうかな…… そんな気がするだけさ。 あぁ、こいつの弟子とテリーの試合は観てたよ。あいつより強いってんなら楽しみじゃねぇか」 そうだな、と気の無い返事を返しながら、カインはロックを観察する。 今のロックがどういう状態にあるのか、未だカインには判別が付いていない。 以前は見られなかった粗暴さ、極めて不安定な精神を見れば今の彼が普通ではないのは解る。 だが、それは決して秦王龍そのものではなく、 ロック・ハワードであると認識出来る範囲の揺れに思えた。 かつて、ギース・ハワードは秦王龍の侵食を生涯に渡って阻み続けたという。 ならば、彼の息子もまた寸でのところで自己を保っているのだろうか。 ならば、王龍の知識はどこへ行く？ 秘伝書の力はどこへ行く？ ロックが秦王龍を支配するでもなく、秦王龍の人格が甦るでもなく、 ただ力のみが暴れ出したならば、誰が、どうやって止める。 今のロック・ハワードは暴発寸前の爆弾に見える。 カインは見届けなければならない。 すでに導ける存在ではない。 だが、一縷でもそこに彼の本懐を遂げる希望があるのなら、 例えどんな危険を孕んでいようとも、彼は見届けなければならない。 そんな想いと、約束があった。 |